亚洲杯扩军后的第一届赛事已经结束，小组赛阶段那种一边倒的比分确实比过去少了。过去十六队时代，小组赛经常出现五球以上的悬殊结果，末轮更是频繁出现提前出线的球队大面积轮换、弱旅趁机拿分的场面。扩军到二十四队之后，小组第三也有机会晋级，这让每支球队都多了一层计算：赢要赢够，输也别输太惨，净胜球第一次成了小组赛阶段真正被反复提及的东西。
一、小组第三也能出线，末轮计算彻底变了
十六队时代的小组赛只有前两名晋级，一支球队两轮拿满六分就锁定头名，第三轮可以放心让主力休息。扩军之后情况完全不同，六个小组的第三名里有四个能进淘汰赛，这意味着即使前两轮全败，末轮赢球仍有可能出线。
于是末轮的比赛方式变了。领先一方不再急于扩大比分，因为多一个净胜球在跨组比较里可能决定生死，但冒着被打反击的风险去压上并不划算。落后一方也不敢全线压上，一旦被再进一球，净胜球上的劣势会让最后一轮的努力全部白费。
这种双向的谨慎直接压缩了强弱对话的比分差。强队赢球的方式从过去的连续冲击变成了耐心寻找一次机会，弱队则把重心放在不被打崩上，比赛的观赏性因此下降，但悬念被拉长到了最后一轮。
二、弱旅的备战重心从抢分转向控净胜球
对于实力处于下游的球队来说，过去参加亚洲杯小组赛的目标很直接：争取在相对较弱的对手身上拿分。扩军之后，小组里通常只有一支真正意义上的强队，另外两支实力接近，这就让备战计划变得更细。
教练组会把三场比赛拆开来看。对阵强队时，首要任务是把失球控制在一到两个，因为净胜球很可能成为与别组第三名比较时的关键。对阵同级别对手时，才全力争取三分。这种取舍在过去是不必要的，因为输给强队丢几个球，只要后面赢回来就行。
热身赛的安排也随之调整。过去弱旅倾向于找强队练兵适应节奏，现在更多会安排与自身水平接近的对手，反复演练低位防守和定位球防守，PG模拟器平台因为小组赛里真正决定出线的是那两场势均力敌的较量。
三、强队的轮换空间被压缩
扩军之前，强队在小组赛第三轮通常可以大幅轮换，让主力得到休息，为淘汰赛储备体能。现在这种操作的风险明显上升，因为小组第三也能出线的规则意味着，任何一支球队在末轮都还有被淘汰的可能，没有哪支强队敢在最后一轮之前就锁定出线。
更麻烦的是对手的心态。弱旅在末轮仍有出线希望时，不会像过去那样轻易放弃比赛，摆出铁桶阵拖到终场。强队必须在比赛的大部分时间里保持进攻强度，主力球员的消耗因此比过去更大，淘汰赛前的恢复时间也被压缩。
这直接影响到了强队在小组赛阶段的用人策略。过去那种第三轮让替补打满全场的做法越来越少见，主教练更倾向于在每场比赛中做两到三处调整，既保证战斗力，又不让核心球员过度疲劳。这种平衡比十六队时代难做得多。
四、小组赛的节奏被拉长，爆冷概率反而上升
比赛多了，但每场比赛的强度并没有同步提升。小组赛从过去的三轮变成了现在的三轮但对手更多样，球队需要在更短的时间里适应不同风格的打法，这对阵容深度不够的球队是不小的考验。
爆冷的机会也因此增加。一支实力中等的球队如果在第一轮逼平强队，接下来两场面对同级别对手时心态会更放松，反而容易打出好成绩。而强队一旦在首轮被逼平，后面的比赛就变成了必须赢的压力局，战术上会更保守，给了弱旅更多周旋空间。
净胜球的引入还带来一个副作用：小组赛末轮的比赛同时开球，但各队的计算方式不同。有的球队需要赢球，有的只需要平局，有的要看别组结果，这导致同一时间进行的比赛节奏差异很大，一场开放一场沉闷，观众很难同时跟上两边的局势。
扩军让更多球队有机会参加亚洲杯，这是赛事发展的方向。但小组赛阶段的比赛方式确实发生了变化，强队不再能够轻松碾压，弱队也不再只是陪跑。净胜球这个过去很少被提及的数据，现在成了每支球队教练组每天都要盯着的指标。
这种变化对亚洲足球的整体水平是好事还是坏事，目前还很难说。更多球队参与意味着更多比赛经验，但小组赛强度的下降也可能让强队在淘汰赛阶段突然面对更高节奏时准备不足。接下来的几届赛事会给出更清楚的答案。
